До сих пор ученые были уверены, что именно Африка является прародиной человечества, ведь первые гоминины возникли там более 7 миллионов лет назад. Однако новые археологические раскопки на Балканском полуострове могут кардинально изменить эти представления о эволюционном прошлом человека.
Об этом сообщает ProIT
Сенсационная находка: Graecopithecus freybergi
В последние годы внимание ученых привлек Graecopithecus freybergi — древний примат, который обитал на территории современной Греции и Болгарии около 7,2 миллиона лет назад. В 2017 году ученые впервые идентифицировали этот вид по нескольким ископаемым зубам, а недавно на археологическом участке Азмака в Болгарии была обнаружена уникальная окаменелая бедренная кость этого существа. Исследование показало, что она принадлежала самцу весом примерно 24 килограмма. Анатомический анализ кости продемонстрировал удлиненную шейку бедра — характерную черту прямохождения, что является решающим критерием для эволюционного отделения гомининов от других приматов.
«Этот предок, которого мы классифицируем как представителя рода Graecopithecus, возрастом 7,2 миллиона лет, может быть самым древним известным человеком», — заявил профессор Дэвид Беган из Университета Торонто.
Эволюционный переход и климатические изменения
Результаты анализа, опубликованные в журнале Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments, свидетельствуют: морфологические особенности найденной окаменелости сближают Graecopithecus с более поздними гомининами, такими как Orrorin, Australopithecus, Paranthropus, а затем и Homo. Однако ученые подчеркивают: грекопитек еще не был полностью прямоходящим в современном понимании. Обнаруженные биомеханические характеристики указывают на комбинированный способ передвижения — частично на двух, частично на четырех конечностях. В то же время существо уже не имело приспособлений для жизни на деревьях, как современные шимпанзе.
Эволюционный толчок к прямоходению, по мнению исследователей, был обусловлен масштабными климатическими изменениями. В конце миоцена густые леса Восточного Средиземноморья уступили место открытым саванам и полупустыням. Эти перемены создали давление на приматов, заставляя их адаптироваться к жизни на земле. Евразийские виды, такие как Ouranopithecus и Anadoluvius, стали предшественниками миграций в сторону Африки, где появились уже известные оррорины и другие представители гомининов.
Уникальная находка из Азмаки подтверждает гипотезу, что первые шаги к прямоходению могли происходить за пределами Африки, а сам Graecopithecus freybergi, вероятно, является той «пропущенной звеном», которое соединяет древесных предков с наземными гомининами.