В главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера вращается уникальный объект — астероид 16 Психея. Его особенностью является необычная яркость: поверхность Психеи отражает около трети солнечного света, что делает ее значительно заметнее большинства других астероидов. Такие оптические характеристики вдохновили ученых выдвинуть гипотезу, что Психея — это не просто каменистое тело, а остатки железо-никелевого ядра разрушенной протопланеты. По некоторым оценкам, металлы, содержащиеся на этом астероиде, могут стоить около 100 000 квадрильонов долларов, что многократно превышает объем мировой экономики.
Об этом сообщает ProIT
Феровулканизм — ключ к разгадке металлического блеска
Однако результаты новейших исследований заставили научное сообщество пересмотреть эту версию. Оказалось, что плотность Психеи составляет лишь половину от той, которую можно было бы ожидать, если бы она была полностью металлической. Это свидетельствует о том, что большая часть ее массы — не металлы, а поверхность покрыта толстым слоем металла. Как объяснить такую структуру? Наиболее вероятной причиной является феровулканизм — редкий тип вулканизма, когда из недр на поверхность извергается не расплавленная порода, а металл. Во время формирования Психеи ее металлическое ядро могло кристаллизоваться снаружи внутрь, что привело к накоплению легких элементов в расплавленном ядре. Это создавало внутреннее давление, достаточное для извержения металла через мантию на поверхность астероида.
«Психея может быть не просто каменистым телом, а оголенным железо-никелевым ядром погибшей протопланеты — реликтом рассвета Солнечной системы. Некоторые оценки стоимости этих металлов достигают астрономической суммы в 100 000 квадрильонов долларов, что превышает всю мировую экономику».
Химический состав и результаты моделирования
Ученые Яап Йорритсма и Вин ван Вестренен провели компьютерное моделирование, чтобы определить, при каких условиях в ядре Психеи могли возникнуть мощные феровулканические процессы. Они рассмотрели три типа метеоритного вещества, из которого могла состоять Психея: H-хондриты (с умеренным количеством железа), EH-хондриты (почти без железа) и мезосидериты (с высоким содержанием металла). Исследование показало, что только при составе, подобном мезосидеритам, в ядре возможно формирование достаточного давления для извержения металла на поверхность. Таким образом, наиболее вероятно, что Психея образовалась из материала, схожего с этими редкими, богатыми металлом метеоритами.
Окончательный ответ относительно природы этого космического сокровища должна дать миссия NASA «Психея». Ожидается, что космический аппарат прибудет к астероиду в июле 2029 года. В течение двухлетней научной программы аппарат будет осуществлять картографирование поверхности и спектроскопический анализ. Если на изображениях будут обнаружены следы крупномасштабных потоков металла, это станет доказательством существования в прошлом металлических вулканов на Психее, которые и образовали ее драгоценный металлический слой.
