Исследователи из Университета Мичигана обнаружили, что обычные нитриловые и латексные лабораторные перчатки, которые широко используются учеными, являются источником загрязнения образцов частицами, похожими на микропластик. Это привело к значительному завышению результатов во многих экспериментах, которые продолжались годами.
Об этом сообщает ProIT
Как перчатки влияли на результаты анализов
Проблему случайно обнаружила аспирантка Мэдлин Клаф, которая придерживалась стандартных процедур подготовки субстратов для сбора частиц из воздуха в лаборатории. После анализа образцов она заметила, что количество “микропластика” превышает ожидаемое в тысячи раз. Это вызвало тщательное расследование, в ходе которого было установлено, что источником избыточных частиц являются именно лабораторные перчатки.
“В конечном итоге мы вышли на перчатки”, — объяснила Клаф.
Выяснилось, что во время производства перчаток их формы покрываются стеаратами — солями жирных кислот, которые помогают извлекать готовое изделие из формы. Эти частицы остаются на поверхности перчаток и могут попасть на любые объекты во время работы. Химическая структура стеаратов очень похожа на полиэтилен, поэтому их невозможно отличить от настоящего микропластика с помощью стандартных методов анализа.
Масштабы влияния и рекомендации для ученых
Исследование охватило семь типов перчаток (нитриловые, латексные и “чистоконтрольные”) и несколько основных методик идентификации микропластика. В контролируемых экспериментах обычные нитриловые перчатки давали в среднем 2000 ложноположительных сигналов на квадратный миллиметр, а иногда эта цифра достигала 7000 частиц. Особенно опасным оказалось то, что большинство частиц были меньше 5 микрометров — в этом диапазоне микропластик может проникать в клетки организма.
Исследователи разработали новую методику, которая позволяет отличать настоящий микропластик от стеаратного загрязнения даже в уже собранных данных. Это позволяет не отвергать полностью предыдущие результаты, а пересмотреть их с учетом нового фактора. Также ученые советуют использовать “чистоконтрольные” перчатки, которые не имеют стеаратного покрытия — они продемонстрировали в 20 раз меньше ложноположительных сигналов.
Проблема стандартов в исследованиях микропластика давно беспокоит специалистов. Из-за разнообразия размеров, плотности и состава частиц сложно создать единый метод анализа, а отсутствие стандартизированных протоколов снижает достоверность и сопоставимость результатов между лабораториями. Открытие мичиганских ученых стало ярким примером того, как базовые предположения могли оставаться непроверенными годами.
Даже после коррекции на лабораторные артефакты масштабы загрязнения микропластиком остаются значительными. По данным Science, микропластик обнаружен уже у 1300 видов водных и наземных организмов, а к 2040 году объемы загрязнения могут удвоиться. В то же время результаты исследования ставят под сомнение корректность ряда уже опубликованных научных работ — команда Университета Мичигана была вынуждена полностью отказаться от своих первоначальных данных, полученных с использованием перчаток.
Ученые уверены, что их опыт поможет другим исследователям избежать подобных ошибок в будущем, а изучение атмосферного микропластика в Мичигане продолжится уже без использования перчаток с стеаратным покрытием.