Новое геологическое исследование приближается к разгадке тайны, которая продолжается миллионы лет. Восточноафриканская рифтовая система, большое геологическое образование, которое простирается на тысячи километров, продолжает раскалывать Африканский континент на две части и вызывает активный интерес среди учёных. До сих пор доминировала гипотеза о том, что движущей силой этого процесса является подъем мантийного материала из так называемой Африканской большой низкоскоростной провинции, которая находится глубоко под Южной Атлантикой. Однако существовали альтернативные теории, которые предполагали наличие нескольких меньших мантийных шлейфов.
Об этом сообщает ProIT
Чтобы прояснить ситуацию и выявить истинного “виновника” африканского раскола, профессор Фин Стюарт из Университета Глазго вместе с командой исследователей провели детальный анализ изотопного состава благородных газов, содержащихся в магматических породах региона. Благородные газы служат геологическими свидетелями, поскольку их изотопные соотношения могут передавать информацию о процессах, происходящих на больших глубинах Земли. В верхней мантии эти газы имеют миллиарды лет, что приводит к быстрой потере более лёгких изотопов.
Геологам обычно нужно бурить глубокие скважины для получения достоверных результатов, однако затраты на такое бурение часто являются непомерными. В этом контексте коммерческие буровые работы предоставляют учёным возможность получить доступ к глубинным образцам.
Исследование источника шлейфа
Геотермальная электростанция в Мененгае, Кения, сыграла важную роль в определении источника шлейфа, который разделяет регион пополам. Следует отметить, что интенсивное тепло, генерируемое Восточноафриканской рифтовой системой, уже используется для производства электроэнергии, причём Кения получает почти половину своей энергии из геотермальных источников.
Образцы газов для анализа были собраны из геотермального месторождения Мененгай и из нескольких соседних источников, где вероятность загрязнения атмосферой была выше. Эти образцы сравнили с газами, полученными из северной части рифтовой системы, проходящей вдоль Красного моря, и с южными её участками в Малави.
Выводы исследования
Результаты анализа выявили чрезвычайно схожие изотопные соотношения благородных газов во всех исследованных точках, что может свидетельствовать о совместном источнике. Это подтверждает гипотезу о том, что мантийный материал, ответственный за рифтогенез, является единой структурой. Выявленные изотопные соотношения также близки к тем, что зафиксированы в вулканических породах Гавайских островов.
“Наше исследование показывает, что под Восточной Африкой находится гигантская горячая каменная пятно, которое берёт своё начало на границе ядра и мантии. Именно эта структура раздвигает тектонические плиты и поддерживает африканский континент”, — подчеркнул профессор Стюарт.
В научной публикации, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, авторы подтверждают наличие убедительных геохимических доказательств в пользу существования Африканского Суперплюма и исключают возможность наличия нескольких независимых мантийных плюмов из разных глубинных зон.