На побережье северной Англии в заливе Говик, графство Нортумберленд, исследователи наткнулись на уникальное ископаемое, принадлежащее роду Arthropleura — крупнейшему наземному беспозвоночному, который когда-либо существовал на планете. Случайный обвал скалы открыл фрагмент экзоскелета длиной 75 см, что позволило учёным оценить размеры этого существа: его длина достигала примерно 2,7 метра, а вес — около 50 килограммов.
Об этом сообщает ProIT
«Ископаемое, найденное в заливе Говик, графство Нортумберленд, принадлежало роду Arthropleura, который с этого момента официально признан крупнейшим наземным беспозвоночным в истории планеты.»
Жизнь гигантских многоножек: среда обитания и особенности
Открытое ископаемое коренным образом изменило представление о образе жизни Arthropleura. Ранее считалось, что эти гиганты обитали исключительно в угольных болотах, однако теперь установлено, что они населяли и открытые леса возле рек в стабильно теплом экваториальном климате каменноугольного периода, более 326 миллионов лет назад. Важной научной сенсацией стало и то, что гигантизм этих беспозвоночных обусловлен не только высоким содержанием кислорода, но и отсутствием крупных хищников, а также богатством растительной пищи. Эта особь жила ещё до пика кислорода в атмосфере, когда его уровень составлял около 23%.
Анатомия, экология и вымирание
Детальные анатомические черты Arthropleura оставались неизвестными из-за отсутствия полных образцов взрослых особей, но благодаря компьютерной томографии молодых экземпляров удалось выяснить строение головы: короткие усики, глаза на стебельках и мощные мандибулы. Это позволяет отнести их к стволовой группе многоножек, которая сочетает черты современных тысяченожек и хищных сороконожек. Следы этих существ, шириной до одного метра, найдены в различных уголках планеты, в том числе в Новой Шотландии. На протяжении почти 45 миллионов лет Arthropleura доминировали в экосистемах тропических лесов, оставляя после себя не только панцири, но и огромные отпечатки на лесной подстилке.
Вымирание этих доисторических великаном связано с глобальными климатическими изменениями в начале пермского периода, когда из-за опустынивания и снижения влажности процесс линьки стал опасным, а конкуренция со стороны ранних рептилий усилилась. В настоящее время уникальное ископаемое хранится в Музее наук о Земле Седжвика, напоминая о эпохе, когда на суше царствовали не только крупные позвоночные, но и гигантские сегментированные беспозвоночные.