Американський стартап Bindwell, заснований у 2024 році підлітками Тайлером Роузом (18 років) і Навві Анандом (19 років), залучив $6 млн інвестицій на розробку нових пестицидів із використанням штучного інтелекту. У Seed-раунді компанію підтримали фонди General Catalyst, A Capital, а також особисто співзасновник Y Combinator Пол Грем.
Про це розповідає ProIT
Від студентського проєкту до підтримки венчурних інвесторів
Ідея Bindwell виникла наприкінці 2023 року у рамках дослідницької програми Wolfram Summer Research Program, де Роуз та Ананд працювали над AI-моделлю PLAPT для пошуку ліків. Їхня розробка згадувалася у наукових публікаціях, присвячених терапії раку, а вже у 2024 році команда вирішила застосувати ці ж підходи до створення пестицидів.
Засновники Bindwell мають особистий досвід у сільському господарстві: родичі Роуза займаються фермерством у Китаї, а сім’я Ананда володіє землею в Делі. Це дозволило їм глибше зрозуміти проблеми галузі, зокрема залежність від застарілих хімічних сполук і зростаючу стійкість шкідників до сучасних засобів захисту рослин.
“Agriculture has been in our mind space,” сказав Роуз в інтерв’ю. “That led to the realization that we can use the exact same technology that has been successful in drug discovery. We can bring that over to pesticide discovery, because the biochemistry is the same, but pesticides are such a big problem, and I feel like it’s not very focused on by most people”.
Інноваційний підхід: від AI-моделей до готових молекул
Bindwell відмовилася від ідеї продавати AI-інструменти агрохімічним гігантам, натомість обрала стратегію створення власних молекул пестицидів і ліцензування інтелектуальної власності. Стартап використовує власний комплекс AI-моделей, зокрема Foldwell (модифікована версія DeepMind’s AlphaFold для прогнозування білкових структур), PLAPT (модель для скринінгу взаємодії білка та ліганду), а також APPT (модель взаємодії білок–білок для біопестицидів), яка демонструє результативність у 1,7 раза вищу за аналоги на тесті Affinity Benchmark v5.5.
Особливу увагу приділено системі оцінки достовірності результатів: вона дозволяє вчасно визначити, коли потрібні додаткові експерименти. За даними Bindwell, їхнє програмне забезпечення аналізує мільярди молекул у чотири рази швидше за AlphaFold 3.
Такий підхід не лише прискорює пошук нових діючих речовин, а й дозволяє створювати цільові пестициди, які впливають виключно на шкідників, не шкодячи корисним комахам чи водним організмам. Команда вже тестує ефективність нових молекул у лабораторії в Сан-Карлос і співпрацює з незалежними партнерами для подальших перевірок.
Зараз Bindwell обговорює можливість партнерства з провідними агрохімічними компаніями світу, а також готується до запуску польових випробувань у Китаї та Індії. За словами Роуза, «протягом року компанія планує укласти перші ліцензійні угоди».
У команді стартапу працюють четверо фахівців, а для синтезу нових молекул залучаються зовнішні підрядники. У Seed-раунді також взяли участь SV Angel і Character Capital.
