26 вересня 2022 року космічний апарат NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) здійснив навмисне зіткнення з малим супутником астероїда Дідімос — 160-метровим Діморфосом. Ця місія була першою спробою перевірити, чи можна змінити траєкторію потенційно небезпечного для Землі небесного тіла шляхом кінетичного удару.
Про це розповідає ProIT
Вплив місії DART на рух астероїдів
Одразу після удару було зафіксовано скорочення періоду обертання Діморфоса навколо Дідімоса на 33 хвилини. Проте, подальші дослідження виявили ще глибші наслідки: орбіта всієї подвійної системи Дідімос навколо Сонця також зазнала змін. Виявити такі незначні відхилення на великій відстані надзвичайно складно, тому команда під керівництвом Рахіла Макадії з Університету Іллінойсу Урбана-Шампейн застосувала метод зоряних покриттів. Коли астероїд проходить перед далекими зірками, їхнє світло тимчасово зникає. Вимірюючи цей ефект у різних місцях Землі, астрономи можуть точно визначити положення і рух астероїда.
У період з жовтня 2022 року по березень 2025 року було зафіксовано 22 випадки покриття зірок системою Дідімос, а також додано майже 6000 наземних астрономічних вимірювань та дані з апарата DART і радарних обсервацій, накопичені за 29 років. Після аналізу даних до та після зіткнення вдалося визначити, що швидкість руху системи зменшилася приблизно на 11,7 мікрометра за секунду. Хоч це й дуже малий показник, навіть такий поштовх може з часом суттєво змінити траєкторію астероїда.
Роль уламків та властивості астероїдів
Крім кінетичної енергії апарата вагою 500 кг, вирішальним фактором став і викид уламків — каміння й пилу, частина яких покинула систему, створивши додатковий реактивний імпульс. Науковці визначили, що коефіцієнт підсилення імпульсу β для місії DART дорівнює приблизно 2, тобто уламки додали системі майже стільки ж енергії, скільки сам апарат.
Дослідження також дозволили деталізувати фізичні характеристики об’єктів системи. Основний астероїд Дідімос має щільність близько 2,6 т/м³, що відповідає типовим силікатним астероїдам. Діморфос, навпаки, виявився менш щільним — лише 1,51 т/м³, тобто це так звана «купа щебню», що складається з фрагментів, пилу та порожнин усередині.
Існує припущення, що Діморфос виник із матеріалу, який поступово викидався з екватора Дідімоса під впливом YORP-ефекту — явища, коли сонячне світло змінює швидкість обертання астероїдів неправильної форми.
Безпека системи Дідімос для Землі
Попри зміну орбіти, система Дідімос не несе загрози Землі. Навіть при максимальному зближенні вона перебуватиме на відстані близько 15 відстаней між Землею та Місяцем, і ця відстань суттєво не змінилася внаслідок експерименту.
NASA прогнозує зіткнення небезпечного астероїда з Місяцем за кілька років
Для остаточної перевірки результатів місії в 2026 році до системи Дідімос вирушить космічний апарат Hera від European Space Agency. Він виконуватиме детальні дослідження безпосередньо поблизу астероїдів, аналізуючи наслідки місії DART.