Під час планового відлову вовка-втікача в районі Халкідіки (Греція) науковці організації Callisto зробили несподіване відкриття. Аналізуючи понад 50 зразків ДНК диких вовків з різних регіонів материкової Греції, експерти виявили унікальну тварину, чий генетичний склад складається на 55% з ДНК собаки і на 45% — з вовка. Це відкриття кидає виклик усталеним уявленням про поведінку і межі видів у дикій природі.
Про це розповідає ProIT
Генетичний парадокс: чому гібриди виникають рідко
Знайдену поблизу Салонік особину можна вважати генетичним феноменом. Хоча схрещування вовків та собак біологічно можливе, в дикій природі воно трапляється дуже рідко через потужні поведінкові бар’єри. Вовки відомі своєю територіальністю і розмножуються лише раз на рік. Під час короткого шлюбного періоду вовки, як правило, агресивно реагують на появу чужинців — зазвичай вони проганяють або атакують безпритульних собак, а не допускають їх до зграї для спарювання.
Еволюційна спорідненість і наслідки для природи
Попри значну різницю у поведінці, вовки та собаки майже не відрізняються на молекулярному рівні. Це і дозволяє таким гібридам бути життєздатними й плідними. На відміну від схрещення, наприклад, коня й осла, яке дає стерильне потомство, вовки та собаки мають ідентичний набір хромосом, що забезпечує народження потомства, здатного до розмноження у майбутньому.
«Вовки та собаки мають складну еволюційну історію, яка залишається напрочуд близькою. Вчені вважають, що ці два види розійшлися приблизно між 27 000 і 40 000 років тому. Незважаючи на цей давній розкол, вони залишаються генетично ідентичними на 99,9%», — пояснюють експерти з еволюційної біології.
Дослідження показують, що фрагменти ДНК собак присутні більш ніж у половині геномів сучасних євразійських вовків, що свідчить про неодноразові випадки природного схрещування у минулому. Проте зафіксувати появу гібридів у природних умовах вдається дуже рідко.
Експерти відзначають, що поява цього гібрида пов’язана зі значними екологічними та демографічними змінами у Греції. Після введення заборони на полювання на великих хижаків у 1983 році чисельність вовків у країні зросла, і нині їх популяція перевищує дві тисячі особин. Водночас у Греції спостерігається криза бездомних тварин — понад три мільйони собак і котів блукають містами та селами. Частина цих собак, шукаючи їжу, змушена заходити на території вовчих зграї, що створює умови для можливих контактів і навіть схрещувань.
Випадок з гібридом підтверджує, що одна з безпритульних собак вижила після зустрічі з вовком під час сезону розмноження й змогла дати потомство. Ця тварина стала продуктом не лабораторних експериментів, а унікального поєднання відновлення дикої природи та наслідків людської байдужості до домашніх тварин.