Велика біла акула (Carcharodon carcharias) протягом тривалого часу вважалася найнебезпечнішим хижаком океану, який панував у морських глибинах завдяки своїй бездоганній будові та гострим зубам. Однак результати новітніх досліджень морських біологів доводять, що у цих акул з’явився новий, ще потужніший суперник, здатний не лише конкурувати, а й повністю витіснити їх із традиційних місць проживання.
Про це розповідає ProIT
Косатки змінюють баланс сили у морях
Науковці зафіксували вражаючу зміну екосистеми біля Гансбааї — регіону Південної Африки, який донедавна називали світовою столицею великих білих акул. Починаючи з 2017 року, тут відзначають стрімке зменшення їхньої чисельності. Причиною цього стало не надмірне рибальство, а поява двох косаток — Порт і Старборд (Orcinus orca), які розробили унікальну стратегію полювання на акул. Ці косатки легко впізнати за вигнутими спинними плавцями, а їхні навички дозволяють хірургічно точно видаляти печінку акул — найбільш цінний і поживний орган, багатий на жири та вітаміни.
“Мічені GPS-навігаторами особини залишали свої улюблені мисливські угіддя на тижні та місяці, демонструючи стратегію уникнення, подібну до поведінки диких собак у Серенгеті під час появи левів”.
На узбережжі Гансбааї неодноразово знаходили туші великих білих і семизябрових акул із характерними пораненнями, коли з їхніх тіл були майстерно видалені печінки, а іноді й серця. Такий вибірковий спосіб полювання свідчить про високий інтелект косаток і здатність точно знаходити найбільш калорійні органи жертви. Реакція акул виявилася блискавичною: вони масово покидають свої ареали, щойно у водах з’являються косатки.
Екологічні наслідки для морської екосистеми
Домінування косаток у цьому регіоні вже спричинило серйозні зміни у морському харчовому ланцюгу. На місце великих білих акул приходять мідні акули, які також стають жертвами нападів косаток. У свою чергу, відсутність головного хижака призвела до зростання популяції капських морських котиків, які почали масово знищувати африканських пінгвінів — вид, що знаходиться під загрозою зникнення. Біологи наголошують, що оскільки косатки переважно полюють на молодих особин білих акул, це завдає особливої шкоди популяції, для якої характерний повільний ріст та пізнє статеве дозрівання.
Поява Порт і Старборда фактично переформатувала екологічний ландшафт океану біля Південної Африки, доводячи, що навіть ті, кого вважали «королями океану», можуть стати жертвами ще розумніших і сильніших хижаків.