У підводній печері Хойо-Негро, що розташована в системі Сак-Актун на півострові Юкатан у Мексиці, дайвери натрапили на рештки двох давно вимерлих хижаків льодовикового періоду. На глибині понад 54 метри під водою були виявлені скам’янілості короткомордого ведмедя (Arctotherium wingei) та вовкоподібного троглодита (Protocyon), які раніше вважалися винятково мешканцями Південної Америки.
Про це розповідає ProIT
Унікальні умови для збереження скам’янілостей
Підводна яма Хойо-Негро вже давно приваблює археологів і палеонтологів своїми неповторними знахідками. Ще раніше тут було знайдено останки дівчинки-підлітка, що жила понад 12 тисяч років тому. Особливі умови печери — низький вміст кисню та висока вологість — сприяли майже ідеальному збереженню кісток, що рідко трапляється для решток такого поважного віку. Вважається, що підвищення рівня моря наприкінці останнього льодовикового періоду призвело до затоплення печери та створення цих унікальних умов.
Відкриття, що змінює уявлення про міграцію фауни
Ще у 2019 році під час експедиції дайвери вперше натрапили на кістки великого хижака — короткомордого ведмедя Arctotherium wingei. Поруч були знайдені залишки Protocyon — вовкоподібної тварини, яка, за сучасними уявленнями, теж могла мешкати у цьому регіоні. За словами провідного палеонтолога дослідження Блейна Шуберта, ці знахідки стали найбільш повним палеонтологічним свідченням існування згаданих видів за межами Південної Америки. Досі всі відомості про Arctotherium wingei були розрізненими й обмежувалися окремими місцевостями Південної Америки, а тепер Юкатан може похвалитися найкращими матеріалами щодо цього виду.
Яма Хойо-Негро вже давно є місцем археологічного значення, серед попередніх знахідок були останки дівчинки-підлітка, яка жила в цьому районі близько 12 000 років тому.
Знахідки є яскравим підтвердженням так званого Великого американського біотичного обміну — періоду, що розпочався приблизно 2,5 мільйона років тому, коли тварини з Північної та Південної Америки почали активно мігрувати між континентами через новоутворений сухопутний міст. Виявлення Arctotherium wingei та Protocyon у Мексиці доводить, що ці тварини не лише досягли північноамериканських територій, а й співіснували там із ранніми людьми.
Печера Хойо-Негро вже зарекомендувала себе як справжня скарбниця доісторичної біоти. Під час попередніх досліджень тут знаходили останки тапіра, шаблезубого кота, пуми та стародавніх слонів. Такі відкриття допомагають науковцям краще зрозуміти складність і різноманіття екосистеми Юкатану тисячі років тому, коли великі ссавці та люди співіснували на цій території. За словами Росса Макфі, куратора Американського музею природної історії, унікальні умови збереження печери Хойо-Негро дозволяють «зазирнути в минуле так, як зазвичай не очікуєш».
Система печер Хойо-Негро й надалі залишається надзвичайно важливим об’єктом для дослідження доісторичного життя, відкриваючи нові таємниці льодовикового періоду.
