Группа международных исследователей под толщей льда в Восточной Антарктиде обнаружила уникальный ландшафт, который оставался нетронутым более 34 миллионов лет. С помощью спутниковых технологий и ледопроницаемого радара ученым удалось открыть целый скрытый мир, который по размерам почти не уступает Бельгии. Это место когда-то было покрыто густыми лесами, реками, а, вероятно, и пальмами, что делает эту территорию настоящей «капсулой времени», сохранившей в себе тайны далекого прошлого планеты.
Об этом сообщает ProIT
Древний мир под льдом: ландшафт и его особенности
Открытый ландшафт расположен в удаленном регионе Антарктиды, известном как Земля Вилкса. С помощью современных технологий ученые Даремского и Ньюкаслского университетов смогли нанести на карту рельеф, который не видел солнечного света десятки миллионов лет. Результаты исследований показали сложную структуру местности с высокими горными хребтами и глубокими долинами, которые застыли во времени. Исследователи идентифицировали три большие возвышенные блока земли, разделенные долинами шириной до 40 км и глубиной до 1200 метров. Именно здесь когда-то протекали реки, когда Антарктида имела умеренный климат и входила в состав суперконтинента Гондвана. Об этом свидетельствуют даже найденные на побережье Антарктиды пыльцевые зерна пальм.
«Земля под ледяным щитом Восточной Антарктиды менее известна, чем поверхность Марса», — отметил ведущий автор исследования, профессор Стюарт Джеймисон из Даремского университета.
Особенности ледяного щита этого региона обусловили чрезвычайную сохранность ландшафта. В отличие от других ледников, которые разрушают подстилающую поверхность, местный лед чрезвычайно медленный и холодный — он движется менее чем на 5 метров в год, фактически примерзая к земле. Это позволило сохранить древний рельеф в почти нетронутом виде.
Значение открытия для науки и климата
Открытие имеет большое значение для понимания истории климата и геологии Антарктиды. Оно позволяет представить, какой была Антарктида до полного оледенения, а также оценить потенциальные изменения ледяного щита в будущем. Около 14 миллионов лет назад этот регион полностью покрылся льдом, и даже в периоды глобального потепления, например, в середине плиоцена около 3 миллионов лет назад, ландшафт оставался замороженным.
Сегодня уровень углекислого газа в атмосфере достигает показателей, которые в последний раз были характерны для докрижаных эпох. Это открытие служит своеобразным предупреждением: если глобальное потепление продолжится, части ледяного щита могут начать отступать. Однако проникновение в этот древний мир потребует огромных усилий и ресурсов.
Уникальная «капсула времени» под льдом Антарктиды не только открывает новые горизонты для науки, но и позволяет по-новому оценить историю климата Земли и будущие изменения, связанные с потеплением.