Компанія Rocket Lab звернулася до регуляторних органів із проханням дозволити транспортування великогабаритних конструкцій нової ракети Neutron через мілководдя до космодрому біля узбережжя Вірджинії. Це дозволить вчасно доставити обладнання до вересня, поки компанія очікує на федеральний дозвіл на поглиблення постійного судноплавного каналу до острова Воллопс.
Про це розповідає ProIT
Виклики транспортування та підготовка до запуску Neutron
Neutron стане першою середньою ракетою Rocket Lab, яку планують запускати з Космічного регіонального центру Середньої Атлантики (MARS) на острові Воллопс. Ця локація має менший трафік порівняно з іншими космодромами, проте оточена мілководними каналами. Невелика ракета Electron вже регулярно стартує із цього майданчика, однак для більших компонентів Neutron виникають складнощі з доставкою через обмежену інфраструктуру та залежність від припливів.
Щоб забезпечити доставку крупногабаритних елементів, Rocket Lab ще в березні подала заявку на проведення днопоглиблювальних робіт до Комісії морських ресурсів Вірджинії. У заявці компанія підкреслила переваги космодрому MARS, адже інші американські стартові майданчики перевантажені, що обмежує частоту запусків. MARS, на думку Rocket Lab, “дозволить забезпечити як регулярні запуски, так і повернення прискорювачів на Землю”.
Водночас основною перешкодою для MARS залишається нестача сучасної морської інфраструктури. Доступ до каналу Sloop Gut можливий лише за сприятливих припливів, а “не існує постійного і надійного способу доставки великогабаритного обладнання до острова Воллопс”. Елементи Electron доставляють дорогами, але для Neutron це неможливо через значно більші розміри.
Тимчасові рішення та подальші плани Rocket Lab
“Не існує постійного і надійного способу доставки великогабаритного обладнання до острова Воллопс”.
Для забезпечення регулярних поставок Rocket Lab вже інвестувала мільйони доларів у розвиток MARS і планує витратити понад 5 мільйонів на поглиблення приблизно 1,6 кілометра каналу Sloop Gut. Днопоглиблювальний проєкт був схвалений у травні, однак компанія досі очікує на погодження від Армійського корпусу інженерів США, тому не може розпочати роботи.
Поки триває оформлення дозволів, Rocket Lab та Портова адміністрація Вірджинії просять дозволити тимчасове рішення – так зване «кеджинг» (kedging), яке дозволить провести перші п’ять поставок обладнання з вересня. Цей маловідомий морський метод передбачає використання якорів і тросів для проведення барж через мілководдя. Компанія планує застосовувати цей спосіб до завершення днопоглиблювальних робіт, але не довше, ніж до кінця червня 2026 року.
У випадку відмови у дозволі на кеджинг, Rocket Lab заявляє про готовність транспортувати обладнання через пляж за допомогою пандусів і кранів. Однак цей варіант обмежений дозволом на три випробувальні висадки барж, які не можна проводити з 15 березня по 31 серпня. Тож цей шлях не є довгостроковим вирішенням проблеми.
У своїх заявках компанія розглядала й альтернативні варіанти доставки, серед яких транспортування автодорогами або громадськими причалами, але вони виявилися невигідними через високу вартість, інфраструктурні обмеження та погодні умови.
Rocket Lab планує провести перший тестовий запуск Neutron у другій половині 2025 року. Проте, як свідчать документи компанії, саме питання морської логістики, а не виробничі затримки, може стати головною перешкодою для запланованого старту.